加齢による白内障とは？原因・症状・治療法をわかりやすく解説

暑くなってきましたね。阪南市のこばた眼科です。
今回は、千寿製薬株式会社提供の冊子（監修：筑波大学臨床医学系眼科 大鹿哲郎教授）からのおはなし（抜粋）です。

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目の中のレンズである水晶体が濁り、見えにくくなる病気を白内障といいます。原因には他の病気や薬、放射線などがありますが、最も多いのは加齢による老人性白内障です。

通常、濁りはゆっくり進行し、一度濁った水晶体は元には戻りません。初期は日常生活への影響は少ないものの、進行して見えにくさが強くなると、濁った水晶体を取り除く手術によって視力の改善が期待できます。

ここでは、加齢による白内障についてご紹介します。

白内障と水晶体

水晶体は、目の瞳の奥にある直径9mm、厚さ3.5mmほどの凸レンズ状の透明な組織です。カメラのレンズと同じように、外から入ってきた光を目の奥の網膜にピントを合わせる働きがあります。

厚さを自由に変えることにより、遠くのものも近くのものも同じように焦点を合わせて見ることができるのです。透明なこの水晶体がだんだん濁ってくるのが白内障です。

濁ってくると光が通る量が減ってきますので、視力にも影響が出てきます。霧がかかったように見えたり、濁りで光が乱反射するので、すぐには気づかないことが多いのです。

白内障になる理由

加齢による白内障の原因はまだはっきりしていませんが、年齢とともに水晶体のたんぱく質が変性することが関係していると考えられています。白内障は加齢とともに増え、80歳代ではほとんどの方にみられる身近な病気です。

ただし、水晶体の濁りの程度や進行速度には個人差があり、白内障と診断されても必ずしも手術が必要になるわけではありません。多くの場合は水晶体の周辺からゆっくり濁り始めるため、初期には日常生活に大きな支障がないことも少なくありません。

白内障と薬

一度濁った水晶体は元に戻らず、白内障を完全に防ぐ方法もありません。しかし、初期の白内障では目薬や内服薬によって進行を遅らせる治療が行われます。

これらの治療は水晶体のたんぱく質の変性を抑えることを目的としていますが、白内障の進行を完全に止めることはできません。症状が進み、見えにくさが日常生活に影響する場合には、手術が必要になることがあります。

白内障の手術

白内障が進んで、とても見えにくくなってきたら、手術で濁った水晶体を取り除きます。最近では手術件数も飛躍的に上、安全性も向上してきました。日帰りで手術を行うことも可能になってきました。目の中の部位を手術するため、顕微鏡を使って行われます。

眼内レンズ

手術で濁った水晶体を取り除くと、光が透過するようになります。さらに、水晶体の代わりにプラスチックでできた人工のレンズ（眼内レンズ）を白内障手術と同時に挿入することで、元に近い視力が得られるようになります。

眼内レンズは本物の水晶体と違って焦点は常に一定に固定されたままですので、必要に応じてメガネやコンタクトレンズで調節することもあります。ただ、眼内レンズは人体によって異物となりますので、その人に合うかどうかを事前によく確認してから挿入するかどうかを決めます。

手術後に気をつけたいこと

白内障手術後は安静が必要ですが、しばらくすると歩行や食事など普段の生活が可能になります。ただし、傷口が治り、挿入した眼内レンズが安定するまでには数週間かかるため、その間は目に負担をかけないよう注意が必要です。

また、術後は定期的な診察を受け、眼内レンズの状態や合併症の有無を確認します。医師の指示に従い、適切な術後管理を行うことが大切です。

• 目をこすらないようにしましょう
• ぶつかったりして目に衝撃を与えないようにしましょう
• 風呂や洗顔で目に刺激物を入れないように注意しましょう
• 手術後、急に見えにくくなったら、医師に連絡しましょう
• 目薬は指示通りに使いましょう

若い人でも白内障に？！

白内障は加齢によるものが最も多いですが、40歳代で発症することもあります。また、網膜色素変性症やぶどう膜炎などの目の病気、糖尿病やアトピー性皮膚炎などの全身疾患が原因となる場合もあります。

さらに、ステロイド薬の使用や、放射線・紫外線などの影響によって白内障を発症することがあります。先天性白内障も知られていますが、白内障の中で最も多いのは加齢による老人性白内障です。

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見えにくくなってきたり、違和感を感じている方は、阪南市のこばた眼科へご相談ください。